在世界企业界，德国有奔驰和宝马并驾齐驱，美国有可口可乐和百事可乐一路同行，日本有日立和松下共同奋进，中国有蒙牛和伊利双牛奋蹄。和谐共存、共谋发展已成为今天同类企业共同信念，蒙牛总裁牛根生先生讲：“竞争伙伴不能称之为对手，应该称之为竞争对友......”一个企业如果没有了竞争对手那是可怕的，如同在竞技场上没有了对手一样悲哀。因为没有了竞争对手就没有了促进，就没有了你追我赶的劲头和超前意识，和不甘为人后的决心。没有了竞争对手就没有了压力，企业就会处于高枕无忧的状态，没有了忧患意识就容易得过且过，生命也将失去活力。我们的老祖宗老子在《道德经》早有明确的论断：“祸莫大于无敌。”他把竞争中没有对手的情况认为是灾难、祸害。灾难、祸害没有再比没有了竞争对手更大、更为可怕的事了。
企业竞争对手是什么？如何理解企业竞争对手？运动力学上有一术语“参照物”，又名“参考系”“参照系”，我们借以移入企业竞争中。这样就比较容易理解并回答企业竞争对手是什么这个问题。所谓参照系，就是为了确定物体的位置和描述其运动，而被选择为标准的另一物体或物体系。所以，企业的竞争对手就是企业竞争的参照系，也就是为了确定企业在竞争对手中的位置及其发展的状况，用以引导企业发展而所选定的同行的那个位置。当然，这个标准位置是个动态、上升的位置，同类企业可以互相参照、互相促进，一路同行。征途上有个伙伴（也就是牛根生先生说的竞争对友）也不会寂寞。
无论对手还是对友，在竞争中必须做到：“知人、自知、胜人、自强。”“知人者，智也。自知者，明也。胜人者，有力也。自强者，强也。知足者，富也。强行者，有志也。”（《老子》）。也就是说：善于了解别人的是智慧，能够认识自我的才是高明。因为人最难的是了解自我、战胜自我。善于战胜别人的是有威力，当然这种威力不是把竞争对手逼进死胡同，能够战胜自我的才是坚强。知道满足的就是富有，懂得自己要生存别人也要生存，坚持勤奋的才是有志。在竞争中，不丧失竞争的基本原则，才能使自己长久。竞争不是逞强，不是趁人之危落井下石，而是互为参照地去发展，竞争对手有难，必要时也要伸出友情之手去拉一把。
现代社会企业生产力水平高，科技含量高，在竞争中、在生存中，处于劣势就会被淘汰。但在竞争中，切忌把自己的意愿强加到竞争对手头上，“己所不欲，勿施于人”，这是为人之本，也是为企之本。有的企业在竞争中不惜挖对手的墙角，可谓是小人行径。诋毁、诽谤，甚至不惜以人的生命为代价进行威胁、恐吓的流氓地痞行径，竞争中的企业更不可取。常言道：害人等于害己。搬起石头砸自己的脚岂不更惨。在一个高度文明发达的法制社会，是不允许企业用垄断手段进行欺行霸市的。
在现实竞争中，企业不择手段地窃取商业机密的例子很多，这一点必须引起企业的注意，商业间谍有时比政治间谍还要可怕。在通讯和交通高度发达的今天，信息的快速传输，把整个地球的企业仿佛都压缩在一个村子里，确保商业机密的不外泄是至关重要的一环。
企业不当竞争的手段很多，我们略举两例：摧毁一意志法，就是一个企业为了阻止另一个企业开发某种产品，用种种借口、手段、虚假的论证，迫使投资者失去开发该产品信心的方法。压榨收入法，就是大的企业为了欺行霸市，采取压低产品价格的手段，迫使小企业在投入比收入多的情况下，不得不放弃竞争，或关门的方法。还有假信息迷魂法，就是设一个骗局一个套让你钻，以及《三十六计》《孙子兵法》中的各种计谋手段。
在企业生存竞争中，对手对我们的了解，更多时比我们自己都清楚，更客观、更具体、更正确、更全面。想真正了解自己，不妨到竞争对手那里找答案，不失为一种好方法。对手那里也许有更多的可贵经验，可供我们学习、借鉴。