意识是人类的一种精神现象，它像感情一样是人类的精神需要。
什么是意识需要呢？人永远是趋利避害的动物，对意识的需要自然也逃脱不掉这个人性的法则。对人类有益的，符合人性人道的，有利于人类社会发展的意识，就是人类需要的意识；能够避免对人类有害的，避免对人性人道损伤的，能够清除人类社会前进障碍的意识，就是人类需要的意识。人类对这些意识的需要，就是意识需要。
人类产生意识需要的根源是什么呢？
意识是人类实现生存需要的必需，是实现物质需要和精神需要的精神力量，对战胜外界环境推动人类社会发展有重要作用。在人类历史长河中，人类为了实现生存需要，和外界环境进行着不屈不挠的斗争。为了生存，人类要从外界环境中寻找能够满足自己生存需要的事物，又要躲避外界事物对自己的残酷侵害，这就需要人类对外界事物进行认识、利用和改造，使它们适合人类生存发展的需要。人在对外界环境和事物进行认识、利用、改造的过程中取得了很多有价值的经验教训，如对食物的认识，对药物的发现，对劳动工具的打造加工，对人类生命现象的了解，对自然现象的理解等等。这些认识和人的生存需要密切相关，在人的生存生活中是必不可少、极有用处的，因此，这些认知便成了人类最重要的需要，这就是意识需要。从意识需要的产生上我们可以看到，意识需要是在生存需要的基础上产生的，和生存需要关系密切。是一种更高级的需要，也是人区别于动物的需要。
意识需要是人类社会不断发展的需要。人类自从有了人类意识，就像掌握了自然社会的一把钥匙，打开了外界环境殿堂中一扇又一扇神秘的大门。在无限的外界环境中，人类用意识对客观世界进行着无限的探索。人类对客观事物的探索是由外部到内部，由简单到复杂，由肤浅到深刻，由现象到本质的过程，这实际上也是意识发展的一般过程。意识发展的这一过程，决定了新意识必须在旧意识的基础上才能产生。人类要进步，要不断地获得对外界事物的崭新认识，就得站在旧意识的基础上，以旧意识作为意识再发展的基础和平台。人类社会要发展，就必须不断地对外界环境产生新的、正确的认识，这样才能更好地改造外界环境和外界事物，从而实现人类新的需要，把人类社会的发展推向前进。从此可知，人类意识不断发展和加深的过程，就是人类社会不断发展的前奏，也是人类社会发展的理论依据，这就决定了人类意识必然成为人类推动社会发展的宝贵财富和不可或缺的精神需要。
人类对意识的需要不同于人来对物质和感情的需要，物质需要实际上是人的生理需要，感情需要是人的心理需要，而意识需要是人的认识需要。它与人的物质需要和感情需要有关，但又不同于两种需要。意识需要不会直接影响人的肉体健康，但它与人的智商有关，与人处理外界环境的能力有关。意识能力强的人聪明，意识能力差的人愚笨；意识能力强的人能正确处理人与外界环境的关系，意识能力差的人，处理人与外界环境关系的能力也差。人所以会产生对意识的需要，就是因为人必须要不断地和外界环境发生关系，并对外界环境进行认识和改造。因此说，人类对意识的需要，实际上是人类改造自然社会的需要，即对科学的需要、知识的需要、真理的需要、智慧的需要。
意识对人类的需要如此重要，那么人类是如何满足自己对意识的需要的呢？满足人类意识需要的途径就一条，那就是学习。学习有三种方法：一是向师傅学习，二是向书本学习，三是上实践学习。
向师傅学习是人类最古老的满足意识需要的方法。在没有文字之前，这种方法就开始了。人要很好地生存，总是需要一定的生存手段和生存能力的。这些生存手段和生存能力如何获得呢？当然可以从生活实践中获得，但要是从有过类似生活实践的上一辈人的手里获得，那是最省事、省时、省力的事情，所以人们就有了拜师学艺的习惯。只要师傅教给了你某种知识或技能，你就有了比他人更强的生存能力，就会获得更多的物质财富，就能比别人活得更好，就会受到他人的普遍尊重。所以古代把教师当作再生父母实在是不算过分的，这也是人们对意识需要在伦理关系上的反映。
向书本学习。人们为了满足自己的物质需要，就要有人来教。如果有许多人需要教，老师是忙不过来的。而且人还要衰老死亡，还有不能教的时候，于是人们就想把知识永久的传播下来。如果把这种在生活生产中学到的宝贵经验丢失了，这实在是人类莫大的损失。为了这些宝贵经验的保存，人们创造了文字。文字的出现产生了书本，书本的出现大大满足了人类对意识需要的要求。第一，书本给了人类自学的机会；第二，给人类的学习普及创造了条件；第三，给人类的永久性学习创造了条件。可以说书本在某种程度上代替了老师，有了书本就可以获得知识，获得能力，更好生存。所以有了“书籍是人类进步的阶梯”，“万般皆下品，唯有读书高”，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”等等对书籍的崇拜和赞誉。不过在古代，出版书并不像现在这样容易。过去的书是硬写出来的，是刻在骨头和竹子上的，一个人要写一本书，得有丰富的阅历和经验，有识文断字的能力，有时间，有精力，有恒心，有温饱的保证，有奉献的精神。每天食不果腹的人能写书吗？没有智慧的人能写书吗？怪不得《论语》就写了一万五千多字，如果孔子生在现在，非有几百万字的著作不可。也真因为书少，所以人们对书本十分崇拜。书不可乱丢，纸不可乱扔，那都是圣人用的东西。这也从中反映了人们对意识的迫切需要。
向实践学习。世界是无限的，人类对物质的需要也是无限的。人类的生存环境永远不会无条件地顺从人类的意志和愿望，所以人类对外界环境的征服和改造永远不会停止。不能停止对外界环境的改造，就不能停止人类对意识的需要。对外界环境的改造需要人类意识的参与，那么人类意识又从何而来呢？意识只能从社会生活实践中来，社会生活实践永远是意识产生的源头活水。师傅教的知识，书本上学的知识，无一不是从社会实践中来。社会实践不仅是意识的唯一来源，也是意识运用的唯一目的；不仅是检验意识正确与否的唯一标准，也是产生新意识的唯一基础。人为了生存需要，才参与社会实践，参与了社会实践，才产生了人类意识，人类意识又反过来为新的社会