原盘据在梁山泊以白衣秀士王伦为头领，以摸着天杜迁、云里金刚宋万、旱地忽律朱贵为头目的“那伙强人”，是啸聚山林打家劫舍的贼。他们杀人越货的手段十分野蛮残忍。朱贵在朱家道口开了一家酒店，用他自已的话说，专门探听过往客商。但有财帛者去山寨报知。但是孤单客人到此，有财帛的，轻则蒙汗药麻翻，重则登时结果，将精肉做馅，肥肉煎油点灯。林冲原是个正直本份的中下级军官，被高球一伙一步步逼上了梁山，落草为贼。
身为乡村里正的托塔天王晁盖是既当治保主任又做贼。以他和智多星吴用为主犯包括入云龙公孙胜、赤发鬼刘唐，立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七在内的七人抢劫犯罪团伙（其实白日鼠白胜也应计算在内，一共是八人，吴用为附会晁盖七星聚会的梦，故意把白胜排斥在七人之外）来到梁山泊入伙。林冲火拼王伦之后，晁盖也就成了梁山泊的大贼头。呼保义宋江虽然没有直接做过贼，但是他给贼通风报信，接受贼人送的礼金，到过贼窝做客，起码算半个贼。他入伙梁山泊之后，也就成了名副其实的贼头。
到梁山泊入伙前啸聚山林打家劫舍（抢劫）的有：少华山的九纹龙史进、神机军师朱武、跳涧虎陈达、白花蛇杨春；桃花山的打虎将李忠，小霸王周通；二龙山的花和尚鲁智深、青面兽杨志、行者武松、操刀鬼曹正、金眼彪施恩，以及原在十二坡卖人肉馒头的母夜叉孙二娘、菜园子张青夫妇；清风山的锦毛虎燕顺、王矮虎王英、白面郎君郑天寿；对影山的小温侯吕芳、赛仁贵郭盛；黄门山的云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺。饮马川的铁面孔目裴宣、火眼狻猊邓飞、玉幡竿孟康；登云山的出林龙邹渊、独角龙邹润。白虎山的毛头星孔明、独火星孔亮；芒砀山的混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮。
在扬子江、浔阳江上做私商兼抢劫的有混江龙李俊、船伙儿张横、浪里白跳张顺、出洞蛟童威、翻江蜃童猛。
杀人抢劫卖人肉馒头的有：揭阳岭的催命判官孙立。
还有“在绿林丛中安身”的锦豹子杨林，偷盗古墓的鸡鸣狗盗之徒鼓上骚时迁。
这样算起来入伙梁山泊之前以做贼为职业或做过贼的约有五十人之多，占梁山泊一百零八好汉将近一半。这伙贼人上梁山，大部份把梁山泊视为实现“大称分金银，大碗吃酒肉”人生目标的理想王国。
曾在“文革”后期被标榜为梁山泊“正确路线代表”的晃盖当上梁山泊的贼头之后，带领梁山泊贼人继续干着打家劫舍抢劫过往客商的勾当，过着“大称分金银，大碗吃酒肉”的盗贼生涯。
宋江上梁山之后，随着队伍的迅速扩大，梁山泊一伙山贼很快演变成一个军事武装集团。这个军事武装集团到底有多少人，第八十一回写到燕青对宿太尉说，梁山泊有十万之众，可能言过其实。第六十八回写到宋江攻打曾头市总共出动了二万二千五百马步军。打曾头市不可能倾巢而出，因为有过攻打北京城时关胜乘虚偷袭梁山泊以解北京之围的教训，起码留一二万人坚守大本营。这样推算，梁山泊总兵力可能是四万人左右，因为攻打曾头市已接近梁山泊的“鼎盛”时期。四万人的估计也与梁山泊受招安后枢密院写给皇帝的奏折中所说“现今数万之众，逼城下寨”的数字基本吻合。高球带领十三万大军进剿梁山泊，大有踏平梁山之势，高球主观上想打一场歼灭战，将梁山泊的贼寇一鼓聚歼。假设梁山泊的兵力是四万，双方兵力的对比是3：1强，符合集中优势兵力打歼灭战的军事原则。再从梁山泊的地形地貌看，林冲上梁山泊之后看见“四面高山，三关雄壮，团团围定。中间里镜面也似一块平地，可方三五百丈”。这块弹丸之地，容下三四万人，已经处于饱和状态了。综合分析判断，梁山泊的兵力应是四万左右，约等于现在的三个步兵师。这个军事集团要吃要住，光粮食每天至少要吃掉六万斤，还要打造兵器，缝制铠甲，制造战船，打完仗要奖赏作战有功人员，需要多大的军费开支可想而知，况且还有一部份家属也需要给养，靠打家劫舍和抢劫过往客商已经远远满足不了梁山泊的财经需求，梁山泊又没有屯田，不搞军农生产，唯一的办法就是进行军事掠夺。从宋江上梁山到接受朝廷招安三几年内，梁山泊一共有十四次较大规模的军事行动，除四次属于抵御朝廷派军队进剿，一次是攻打芒踢山贼人樊瑞等，属“狗咬狗”性质的战争，其余九次战争有的完全是军事掠夺，有的虽然有其他军事目的，但是都或多少带有军事掠夺的成份。三打祝家庄就是一次典型的军事掠夺，梁山泊完全没有必要为一名尚未入伙的偷鸡贼（时迁）大动干戈。宋江向晁盖建议打祝家庄有一番高谈阔论：“即目山寨人马数多，钱粮缺少……若打得祝家庄，倒有三年粮食。”真是一语破的，原来宋江打祝家庄是为了抢粮。宋江打下祝家庄之后，果然如愿以偿：“打破祝家庄，得粮五十万石。”“生擒得四五百人，夺得好马五百余匹，活捉牛羊不计其数。”李逵打破扈家庄，“叫小喽罗牵了有的马匹，把庄里应有的财赋，捎搭有四五十驮。把庄院门一把火烧了，却回来缴纳。”根据书中叙述，祝家庄为了预防梁山泊贼人前来“借粮”，把佃户全部组织武装起来进行训练以便自卫。生擒的庄客和被杀死的庄客大多数是佃户也即贫苦农民，生擒的庄客如何处理没有下文，可能是被宋江抓到梁山泊当小喽罗了，也即是强迫他们做盗贼。宋江在祝家庄劫掠得钱粮之后还不肯善罢甘休，与吴用商量“要把这个祝家庄村坊洗荡了。”在石秀的劝说下才作罢（见《水浒》第五十回）。
梁山泊第二次攻打北京城是在“花市灯如昼”的元宵夜，采取里应外合的计谋一举打破城池，打破了北京城欢乐的节日气氛，把市民们推进了腥风血雨之中。请看《水浒》中的一段描写：“此时北京城内百姓黎民，一个个鼠窜狼奔，一家家神号鬼哭，四下里十数处火光亘天，四方不辨。”梁山泊的好汉们在北京城烧杀抢掠，犯下了不可饶恕的罪行：“把大名府库打开，应有金银宝物，缎匹绫锦都装载上车子。”又开仓廒，将粮米账济满城百姓了，余者也装载上车，将回梁山泊仓用。战后，大名府写表申奏朝廷，“抄写民间被杀死者五千余人，中伤者不计其数。”五千余人在北宋时期是个不小的数字，当时全国人口还不够一亿，假如当时北京有三十万人口，平均六人就有一人被杀死。按照打仗伤者总是数倍于死者的规律进行推算，死五千人，伤者至少有一万五千人，够骇