在《红楼梦》中，为宝钗过生日共两次，一次是在二十二回，一次在一百零八回。从两次的描写来看，高下之分好似明显的。后一次既没有必要，艺术水准也不高，所以我们只能欣赏第一次。
从缘起看，是从王熙凤和贾琏的闲聊中我们得知，贾母知道宝钗已经十五了（虚岁），是将笄之年，所以要为之过生日。其实这不是真正的原因，关键还是因为宝钗是她将来的孙媳妇，从为宝钗过生日这一举动上，我们也就可以看出黛玉与宝钗在老太太心里的地位了。所以王熙凤说“自然与往年与林妹妹的不同了”。按理说，黛玉是贾母溺爱的外甥女，应该好好为她过一回生日才对（当然也过过）。作者如此安排，是要向我们暗示宝钗地位在悄悄的上升，这也为后来的“金玉良缘”埋下了伏笔。
通过这一活动，主要人物形象得到进一步刻画。
先看宝钗。作为受宠之人，她自然是学得更加乖巧。当贾母问她爱听何戏，爱吃何物时，宝钗“深知贾母年老人，西热闹戏文。爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来。”，结果是“贾母更加欢悦”。所以点戏点的是《西游记》和《鲁智深醉闹五台山》。当凤姐说唱戏的孩子“扮上活像一个人时”，宝钗“心里也知道，便一笑不肯说”，从这一个个细节中，我们再一次领略了宝钗的心机。
再看王熙凤。一开始贾母出银子的时候，她就百般打趣贾母——“一个老祖宗给孩子们做生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒戏。既高兴热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来做东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也就罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”。一番话，入情入理而又拿捏得恰到好处，博得了老太太的欢心，又委婉的表示自己小小的嫉妒。点戏时，她点了《刘二当衣》，贾母“果真又是喜欢”。
再看黛玉。老太太出钱为宝钗过生日，很明显对她来说是一种无声的疏远，所以当宝玉叫她时，她就冷笑道“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看，这会子犯不上跐着人借光儿问我。”，其因妒生气之心一目了然。
再看贾母。通过过生日以示自己对宝钗的疼爱是不容置疑了。在这一情节里，她的开朗、慈爱和喜欢与大家同乐的性格特点再一次得到强化。王熙凤的一顿打趣，让她乐不可支。“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我梆梆的。”。自己喜欢听戏，让宝钗黛玉等人点戏，充分体现了她对小辈的疼爱，而黛玉要让薛姨妈王夫人点戏时，她却说“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”，这一番话，把一个年老长辈的风趣与幽默刻画的入木三分。散场时，她见两个唱戏的孩子小，感到很可怜，于是让人拿了肉果给他们吃，还赏了两串钱，其慈爱善良的性格可见一斑。
此外，当王熙凤说那个唱戏的孩子打扮起来像一个人时，宝钗是心里明知道而“不肯说”，宝玉是明知道而“不敢说”，而史湘云却是冲口而出说是“倒像林妹妹的模样。”。在这里，宝钗的守拙，宝玉的担心，湘云的率直，被作者以简省的笔墨勾勒出来了。
最后，我们还应该注意到这样一点。那就是宝钗念给宝玉的关于《鲁智深醉闹五台山》里一节唱词。“……谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。哪里讨，烟蓑雨笠卷单行，芒鞋破钵随缘化！”。这很明显是暗示将来宝钗和宝玉的结局：结婚后时间不长，宝玉就出家了。
短短的情节里，作者费尽了心思，做了精密的安排，收到了极好的艺术效果，不愧为文学大家！