牛人在成为牛人之前，往往经受过许多磨难。孟子说，故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这话是很有道理的。从铁木真（成吉思汗）身上，充分印证了这一点。
铁木真经受的第一个磨难，就是少年丧父。铁木真的父亲叫也速该巴特尔，是蒙古族的一个部落首领，在铁木真9岁（亦说13岁）那年，也速该带领铁木真前去外婆家求婚，半路上遇见了一个亲戚德薛禅，德薛禅很喜欢铁木真，于是把自己的女儿孛儿帖介绍给铁木真，订婚后，铁木真按照风俗住在德薛禅家。父亲也速该在回家的路上，碰见塔塔尔人正在举行宴会，结果也速该在参加宴会的时候，塔塔尔人想起也速该抢掠过他们，于是在食物中下毒，也速该勉强支撑着回到家里，然后毒发身亡。父亲也速该死亡的直接结果就是属下的部族人抛弃了铁木真母子，投靠其他部落。
铁木真经历的第二个磨难就是贫困。父亲死后，母亲诃额伦夫人带领铁木真兄弟靠拾野果、拣野菜，打鱼狩猎等勉强度日。铁木真有两个同父异母的弟弟，一个叫做别克帖儿，一个叫别勒古台，本来困难时期一家人应该团结和睦才对，但是由于年少无知，双方起了矛盾。别克帖儿和别勒古台不但抢了铁木真和弟弟合撒儿钓的银鱼，还抢了他们辛辛苦苦射下的云雀，于是，年少气盛的铁木真一怒之下，做出了令他后悔一生的事情，与弟弟合撒儿一起射杀了别克帖儿。在知道真相后，闯了大祸的铁木真被妈妈大声责骂：“你就像一只要吞食自己胞衣的狗，又像冲向悬崖的野兽，又如忍不住怒气的狮子，又如吞下活物的蟒蛇……你除了影子没有别的伴，除了尾巴没有别的鞭子，这样我们的大仇怎么能报？”毫无疑问，在铁木真这次近似于荒唐的行动中，可以看出从小他就有仇必报，性格暴烈的特点，这也可以解释为什么后来在商人团队遇害之后，他不惧花刺子模的强大，举全国之力征服西方的做法。
铁木真经历的第三次磨难是来自于亲族泰亦赤兀特人。由于惧怕铁木真强大起来，成为后患，泰亦赤兀特部的塔尔忽台?乞邻图黑为了称霸蒙古部落，武装袭击了铁木真，把铁木真捆绑起来，到各部落游行示众，并准备杀掉他。一天傍晚，铁木真用枷打昏了看守人，逃了出去。在逃避的过程中，得到了归顺蒙古部落的速勒都顺人锁尔罕失剌的帮助，他把铁木真藏在羊毛堆中，躲过了追杀，铁木真与他的女儿合答安也有了一段浪漫情缘，由于种种原因，直到后来40多岁才把合答安收在身边。
铁木真的第四次磨难是妻子被抢。18岁时，铁木真迎娶了孛儿帖，但是刚结婚不久，妻子孛儿帖就被蔑儿乞惕人的三百骑抢走。由于也速该早先抢了蔑儿乞惕人的妻子诃额伦夫人作为老婆，这次蔑儿乞惕人是报仇来了。要想从强大的蔑儿乞惕人手中夺回妻子孛儿帖，这可不是仅仅依靠个人的勇敢就能够解决问题的，于是铁木真只有委曲求全，依附于父亲也速该的安答克烈部首领脱里（后称汪罕），并尊之为父，得以收拢父亲旧部；又与札答部首领札木合结为安答（义兄弟），借兵才把蔑儿乞惕人打败，夺回了妻子孛儿帖。
铁木真的青少年时代可谓风波迭起，在蒙古群雄并起的时代，就像大浪淘沙，那些经不起历史考验的人注定成为一粒细小的沙子，而历经磨难的铁木真就像真金，不丹没有被困难吓倒，反而在一次次磨难之中快速成长起来，越来越闪烁出夺目的光芒。