司杰与喜奎是同龄邻居，从记事开始他们就成了形影不离的朋友，两人无论学业还是在生活中都铆足劲想一决高下。正因这样，在学校里他们是老师眼中的好苗子，在家人；亲戚朋友面前他们是乖乖囡。
他们会为一个问题的意见不合而争辩；也会为他的新玩具；新衣服而报告家人，更会为考试成绩的高低对失败者炫耀。先天条件的相差无几；后天努力的相差无几；家庭环境的相差无几。致使他们在争辩问题上有赢有输；在为新东西的获得上有赢有输；在考试成绩上有赢有输。这种你跳1米，我跳1。1米；我跳1。1米，你跳1。2米的竞争状态，使他们不但拥有深厚的友谊及想超越对方的激情，从而更培养了一种依附感。
在他们读五年级时，司杰的父亲自己创业获得成功，从而拉开了司杰与喜奎之间家境的距离。司杰穿名牌坐小车上学，喜奎穿校服骑脚踏车上学。老师也因为司杰父亲向学校赞助奖学金，除对司杰成绩的认可外，多了一份特别的关心。喜奎却从老师眼中与司杰旗鼓相当的学生变为了第二
当司杰拿着智能辞典，问喜奎英文“友谊长存”怎么讲时，喜奎摇了摇头，他确实不知道。本来司杰也不知道，只见他在智能辞典上按了按，上面就发出了声音。司杰露出灿烂的笑容：你看，这是我爸刚给我买的。
喜奎回到家，吵着也要个跟司杰一样的智能词典，可是喜奎家因母亲生病，家里的积蓄所剩不多，不可能为了孩子的学习工具，去花费父亲近三个月的工资。从而，父亲开始教导他，学习是靠自己努力才能获得的，只要认真去学，并不需要奢华的东西来辅助的，可这种话对于一个因金钱而失去信心的孩子来说，似乎变得毫无意义。
孩子的心是纯净的，也是极易改变的。一旦事实的无法满足，当曾经形影不离且旗鼓相当的朋友，变成了自己遥不可及的向往时，他的内心开始改变。摆在他面前的有两条路：一是更加的努力，以换取学业上的超越。二是就此颓废，从而放弃挣扎。
喜奎选择了后者，因为前者他难以做到，不管他有多少努力，换来的只是他与司杰的一前一后，并不是永远的排在前面。而司杰家庭的优越却把他推到了所有人瞩目的高点，那份光环是喜奎内心渴望，却得不到的。他选择放弃，因为一切都让他失去了激情，一个五年级的学生，在名利面前彻底的倒了下去。
喜奎开始混迹于那些在班级中尽捣蛋的同学中，在社会上跟一些不法分子做一些见不得光的事。从刚开始的小偷小摸，欺负低年级学生；到小学毕业时开始学会抽烟，早恋，打架；直到初三时入室抢劫，把对方打伤而被送去少教所。
而在喜奎改变的过程中，从始至终都有一个人与他一起做这些事，从开始一起到小摊贩处偷东西；一起躲在树林里偷偷抽烟；到后来的比胆量而入室抢劫。那个人就是司杰。
当竞争对手已经失去应有的威胁时，司杰的心也开始放松，学业的优秀已经成不了他炫耀的资本，因为喜奎已放弃角逐，胜利对于他来说变得没有意义。父亲的钱给不了他想获得的惊喜，而喜奎的一次次偷东西成功后的喜悦，让他开始向往。他们又在一起，只是这次不是比学习，而是比胆量的高低。
而最终的结果，其中又是谁的错？喜奎的堕落是个错；司杰的跟随是个错；喜奎的父母没有及时发现并制止是个错。而司杰父母呢，他们错在哪里！他们把司杰与喜奎之间产生的互相激励，互相追赶的环境破坏是个错；他们在司杰学校的赞助明显化，让司杰与喜奎在老师眼中的平等出现偏差是个错，他们忙于事业，没有发现孩子的改变是个错；他们给司杰创造的优越感，让其对成功的意义发生改变也是个错。
作为父母不该让孩子失去竞争的激情，而这些的存在，必须有一个相当的对手，而他们需要做的，只是在孩子摔倒时，轻轻地拉一下，给几句鼓励的话。