距今大约2200年前，春秋时期，中原大大小小共计有140多个诸候国，后来一个个相继灭亡。到了战国时期仅剩下战国七雄，即燕、赵、韩、齐、楚、秦、魏，初期以齐国的综合国力最为鼎盛，公元前221年秦始皇定鼎，正式统一天下。　
照说在战国初期，以齐国最为强盛，齐临近海滨，商业发达；楚国仅次于齐，占据整个南方，地方三千里，人口甲兵富足。最初的秦国实力则位居七雄之末，为什么秦国能够后来居上，逐一灭掉其余六国继而完成统一大业？除去周王室衰败、失去对各诸候国的控制能力这一外因，除去民心厌倦久战、渴望和平这一内因，除了拥有王翦这样骁勇善战的将领去冲锋陷阵，有李斯这样深谋远虑的智者出计贿赂六国重臣、阻止六国合纵，有吕不韦这样的“钱掌柜”处理内政并提倡兴“义兵”的思想，很大程度上，秦能统一天下是取决于国家的富庶。国库盈实了，从而军事体制（军功爵制度）和军事科技（青铜剑、戈、戟、殳、弩机、箭镞等大量青铜兵器）皆优于六国。
那么，秦的巨额财富从何而来？这恐怕是得益于几百年来一直推行的商鞅变法，使秦国一直处于经济高速增长的改革成长期，经秦孝公秦昭公等十多代君主积累下来的财富，足以跟六国抗衡。　
商鞅变法包括经济改革和政治改革两大部分，这里着重讨论经济改革。经济改革措施有三项：
一，废井田、开阡陌。《史记》记载：商鞅“为田，开阡陌封疆，而赋税平”。《战国策》说商鞅“决裂阡陌，教民耕战”。“开阡陌封疆”就是把标志土地国有的阡陌封疆去掉，废除奴隶制土地国有制，实行土地私有制，允许人们开荒，土地可以自由买卖。
二，重农抑商，奖励耕战。规定生产精食和布帛多的，可免除本人劳役和赋税，以农业为“本业”，以商业为“末业”。商鞅还招募无地农民到秦国开荒。
三，统一度量衡，即统一斗、桶、权、衡、丈、尺等度量衡。
商鞅变法，究竟有着哪一系列的改革后果？得益者为谁？对于秦国统治阶层来说当然好了，令国力本来位居七雄之末的秦国后来居上，国库盈实且军事实力足以俯视六国。　
那么对于秦国的老百姓呢？是啊，从改革措施第一条看来，从表面上看是耕者有其田——除了自己耕种还可以自由买卖土地。有的人会想，这样好哇！战国那时的秦人已经能够象现代人一样炒楼炒地皮或放租，低买高卖了。可是，请再仔细思量这改革措施第二条，国家允许你这么炒来炒去把地价抬高？秦王允许你整天家里蹲，不去务农、只靠着投资房地产来赚钱？在那种烽烟四起的年代显然不能，老百姓所从事的行业必须都以增强国力为宗旨。没有战事的时候，你们老百姓就为我王室老老实实的种地，体现劳动价值，留下一丁点供家庭享用，其余的大部分上缴国家，囤积财富；并且把身体养好，有战事的时候就给我上战场去当炮灰。土地私有制是实现了，不过不是老百姓私有，而是君主私有；田地为君主私有，田地上的人也为君主私有，一家子男女老少一辈子就在这片田地上为君主效命。　
这不，应了那句老话：兴，百姓苦；亡，百姓苦。