大理，是云南西部重要的生态旅游城市，是云南最早的文化发祥地之一，以白族、彝族为代表的少数民族先民曾在洱海周边创造了大量先进的云南远古文明。汉元封年（公元前110－105年）汉王朝在大理设置叶榆、云南、邪龙、比苏4县，属益州郡管辖，从此大理正式纳入汉王朝中央版图。8世纪30年代，南诏王皮逻阁统一六诏，建南诏国。南诏国曾在中国历史上写下过浓墨重彩的一笔，与当时的唐王朝、吐蕃形成三足鼎立之势。后晋天福二年（公元937年），通海节度使段思平联合滇东三十七部推翻大义宁国，建立大理国，在理国几与宋朝相始终。南诏国与大理国历唐、宋二代，长达500余年，这段时间云南形成了一个稳定的政治统一体，奠定了西南边疆，推动了少数民族经济跨越式的发展，推进了中国文明的进程。
古代的大理，其规模、成就与影响力都是现人所无法想像的，13世纪，被称为“亚州文化十字路口的古都”大理，是当时世界的十四大城市之一，名列第十三位，当时我国在世界上影响最大的城市是宋都开封。白云苍狗，世事浮沉，七百年后的今天，开封城的没落与大理的衰败竟是如此惊人的相似。就目前而言，开封与大理，这两座曾是华夏影响力最大的城市在我国比起来还排不到前十四位，更遑论世界了。当你站在西洱河边看着滚滚的洱河水奔腾而泻，河风挟着海的气味迎面而来，远处苍山巍峨森森然向远方蜿蜒，心头不仅思绪万千。那曾是个什么样朝代呢，那个时代到底发生过多少可歌可泣的故事。如此气势恢宏的王朝怎么会淡出了历史的视线，怎么就只剩下洱海边这个并不发达的小城。那座曾享誉世界的古城到如今怎么会只剩下上个方圆不足十里的小城呢？
都城，王朝最后的印迹
一座城市的足迹正好验证了一个王朝的兴衰，那个曾经笑傲西南五百年的大理王朝在退出历史前，将它的故事写进了这座废弃的都城，等待着后人去解读那个年代属于王朝的天命。
太和城，南诏王朝的第一个都城，它最先将苍洱文明推向历史的舞台，大理王朝五百年波澜壮阔的历史就在此拉开序幕。公元737年，“南诏王”皮罗阁赶走了原来居住在洱海地区太和的“河蛮”，占据了这座已经具有一定发展规模的城邑。在他扩张势力的同时，他对太和城续加修筑，显然为南诏迁都做了必要的准备。739年，皮罗阁将南诏的统治中心从巍山正式迁到“太和城”。“以山为壁，以水为壕，内高外下，仰攻甚难”，这座苍洱第一都所具有的强大的防御功能充分向后人展现了南诏人建筑这座古城的智慧。
现如今，我们再去寻找王城的归去时，只不过有一个叫“太和村”的小小村落，村旁的废墟就是传说中的太和城遗址。遗址内还存有一块非常著名的石碑——《南诏德化碑》。这块石碑立于唐代宗大历元年（766），它饱经沧桑，字迹斑驳不清。王朝已殁，王气尽散，只有在废墟间偶现的残垣断壁在夕阳中寂寞的静数着华年，任悠悠晚风吹走自己千年前的旧梦，如泣如诉。
羊苴咩城，一写阳苴咩城，是继南诏太和城后，南诏、大理国的重要都城，位于大理城南的苍山中和峰下，现仅留残垣的城墙。早在六诏与河蛮并存时期，羊苴咩城就是大理地区一个较大的村邑，已具有城市雏形。异牟寻修建了三阳城作防御吐蕃城垣，并于779年将王都从太和城迁至大理羊苴咩城。
羊苴咩城和太和城一样，只有南、北两道城墙，西依苍山为屏障，东据洱海为天堑，形势十分险要。据《蛮书》记载，羊苴咩城方圆有15里，内建有南诏宫室和高级官史的住宅。南、北两座城门之间由一条通衢大道相连。城内有一座高大的门楼，在左右有青石板铺垫的高大台阶。《南诏野史》记载：“代宗甲辰广德二年，大理羊苴咩城成，（阁逻凤）名之曰‘大理城’，又名‘紫城’。”到公元1253年元世祖忽必列灭大理共365年间，羊苴咩城作为南诏、大长和、大天兴、大义宁、大理国等王朝的都城。元郭松年所著《大理行记》中说：“（太和城）又北行十五里至大理，名大理羊苴咩城，亦名紫城，方圆有四、五里，即蒙氏第五主神武王阁逻凤赞普钟十三年甲辰岁所筑，时唐代宗广德二年也。羊苴咩城自后郑、赵、杨、段四氏皆都其中。”公元1274年，元朝在云南建立云南中书行省，云南省会设在押赤城（今昆明）后，大理羊苴咩城才失去云南政治、经济、文化中心的地位。到明洪武十五年（1382年）新建大理府城，羊苴咩城才逐渐荒废。
今天，我们沿着历史的车轮再去寻觅这座几乎与大理王朝五百年国祚相始终的都城时，不名唏嘘万千。春秋难掩人事谢，13世纪曾享誉世界的都城如今剩下的不过是一座方圆不足十平方公里的小城。从零星的史料中我们所能了解的只是如今的大理城应为羊苴咩城东的一部份，而当时的羊苴咩城究竟有多大已不可考。13世纪羊苴咩城的宏伟壮观已永远被埋在历史记忆的深处，我们无法去仰望，只能看着浩月去联想了。
那些前朝旧事的灿烂如花般绽放、绚丽便凋谢，王朝的饕餮夜宴、贵族们分曹射覆的热闹场景都已一一远去，如今的大理古城早已没了王朝都城那高贵华丽的气派。大理古城洋人街，灯红酒绿，纸醉金迷，金发碧眼的外国游客常兴奋的举着高档相机竞相在古城墙下合影。现代文明的闪光灯与古老城墙的碰撞让历史疼得睁不开眼，那些格格不入的苍老城墙在这些文明面前早无奈的褪去了历史的气息，大理王朝从这里走出去，却再也走不进来了，可是却没有谁会在乎。13世纪的那座都城早已被大理人遗忘了，正如他们将一千年前的那个王朝遗忘一般，那些在晚风中叹息的断壁残垣只不过是徒增一个城市破败荒凉的印迹而已。
五华楼，是大理王朝五百年间最雄伟的建筑。唐大中十年（公元856年），南诏王丰佑在羊苴咩城内修建了五华楼，周长2.5公里，高30米，可供一万多人同时居住，楼下还可竖五丈高的旗杆。五华楼是南诏王的国宾馆，曾被称为“天下第一楼”，当年忽必烈大军“革囊渡江”横征大理时曾在此楼下驻兵。这座城楼从建造的第一天起就被赋予了王朝特殊的使命，它的命运和王朝的呼吸紧紧连在了一起，当大理王朝被无情的淹没在历史洪流中时，五华楼的风采也就此烟消云散。五华楼在战乱中曾多次被毁，现如今的五华楼是1998年大理州政府拨款重建的，