（一）北方的冬天，真是极冷的。连绵的大雪把一行人滞留在汴京好几天，这才刚刚转晴，便赶着出城去。
“爷爷，北方的雪好美啊，我们亳州为何没有雪呢？”
马车上的小女孩七八岁模样，穿着厚重的花裘袄，束着两个丸子的脑袋不安分地直往窗外探，明眸盯着车轮辗过白雪皑皑的石板路，有些不舍。
“呵呵，这是玉儿第一次见到雪呢。”身旁的老者捋着胡须，神色和蔼，满眼宠溺。“亳州在江南，四季温暖，只会下雨，不会下雪的。”
“哦。”女孩不禁失落。“爷爷，雨水可以喝，雪能吃么？那边有个人在吃雪呢。”
老者掀开车帘向外探去，只见一个身影蜷缩在街角，衣衫单薄，大把大把地往嘴里捂雪。
“停车！”老者吩咐道。
“爷爷，我们又要去救死、扶伤了吗？”女孩眼中闪烁着喜悦。
“走，我们下去看看。”
走到近前，那人竟是名少年，十二三岁的样子，看到一大一小两双棉靴停在眼前，便抬起头来，那是一张憔悴的面庞，眼神空洞，脸颊时而惨白，时而发红，。
“你是饿了么，所以才吃雪？我们车上有好多干粮。”女孩回头指了指马车，再回过头来时，少年扑通一下一头栽在雪地里。
（二）锦被里的少年动了动，缓缓张开双眼。
“咦，他醒啦！”女孩扯了扯老者的衣袖。
“孩子，你感觉如何？”
“要去哪儿？”意识到自己在马车上，少年兀自问。
“去亳州，我们家。你刚才晕倒了，我们救了你。”女孩友好地向他解释。
“你家在哪里，我们可以送你回去。”老者说。
“我没有家。”少年目光一滞，胸口猛地抽痛，让他眉宇瞬间拧成川字。
“你怎么了？爷爷，他怎么了？”女孩似乎焦急，又扯了扯老者的衣角。而他并未有所言语，只是捋着胡须，看着少年，目有疑惑。
两天后，一行人抵达安徽亳州，百草堂。
百草堂可谓药王世家，门下弟子众多，是大宋最有名的产药，制药之所，外加堂主救死扶伤，悬壶济世，在江湖上俨然被划为正义之门派。而那老者便是堂主，百里家第三十七代传人。膝下唯有一孙女，名唤百里玉儿。将少年安置后，堂主便在书房打点这几日不在的诸多事宜。
“我叫玉儿，你叫什么啊？总不能老唤你‘捡来的那个人‘或者‘那个吃雪的哥哥‘吧？”玉儿赖在少年的房间里不走，摆弄着桌上的茶壶，眼睛却一直盯着少年。这个哥哥好生俊朗，身材修长，皮肤白皙，却并不娇弱，眉宇间有逼人的英气。
“我……我叫杨……杨明川。”
“明川……明川，好动听的名字，我以后就唤你明川哥哥吧。”
（三）时光荏苒，七年匆匆而逝。
“简直胡闹！玉儿人呢？”须发尽白的老堂主听闻消息后勃然大怒，百里玉儿擅自燃香，迷晕了一院子的师兄弟。
“玉儿师妹她……她也被迷晕了，送回房里了。”弟子吞吞吐吐地禀报，师妹，这次祸闯大了，师兄也帮不了你……
“那明川呢，他没事吧？”
“奥，师兄好像到城郊树林采药去了。”
西郊树林。
飒飒风响，沙沙虫鸣。
背着竹筐的少年着一身轻便布衫，从树叶间倾泻而下的骄阳在他两鬓的汗珠上闪着光。树底的灵菇挖而取之，高干上的树脂，几步飞跃而上，用匕首轻轻一划，油毡布顺势接上，包裹起来揣在怀里，动作连贯一气呵成，飞腾之间，如履平地。
时值正午，杨明川步出树林，一条小溪蜿蜒而过。掬了捧溪水在脸上，清凉舒爽。水中倒映的身影，褪去了稚气，褪去了虚弱的苍白，取而代之的是小麦肤色，结实有力的臂膀。微敞的领口隐约可见胸口暗红色纹络，似藤蔓，又似绳索，好像要从胸口蔓延开，束缚住他的手脚。明川的手蓦地一顿，停留在胸口处，指腹在暗红色处摩挲，水中的倒影皱紧了眉。
满院的尸体，七窍流血，养父母惨死在自己脚边，死不瞑目，一切发生在瞬间，甚至连哀嚎都没有听到。他被人强行灌下什么东西后，撕裂感传遍全身却动弹不得，然后被丢弃到街角……
回忆像把锋利的匕首划过心脏，明川胸口蓦地抽痛，跌坐在溪边。鬼魅的纹络自那以后在身上生长，有时会灼痛难耐，从胸口到四肢百骸，只得待到他将自己全身浸泡在冰冷的湖水中才能缓解。
拳不由得紧握，弑亲之仇，切肤之痛，何时能报？他根本不知是何人所为，不过，在被灌药时，他清楚地看见那个人的手背上有毒蝎刺青。七年间，他每天都在找寻那个刺青，可终无所获。
清风曳曳，夹竹桃的花瓣从枝头脱离，飘撒到溪面，随水流四散。望着水面出神的杨明川眼前突然出现一个活蹦乱跳很粘人的小丫头，在他身后“明川哥哥，明川哥哥”喊了七年，天不怕地不怕，会捣乱惹他担心，也会扮丑逗他笑。
折下一束夹竹桃，有微香，有玲珑的骨朵，娇羞的白粉色，若不是知晓药理，谁又能猜到它深藏剧毒？想起出门前恳求他带奇花异草回去的可怜巴巴的某人，杨明川不自觉地把它揣入怀中。
“荆防麻桂紫苏姜，香白羌细辛夷苍。蔓荆牛蒡二子凉，薄荷啊——啊嚏——”
玉儿被罚面壁背口诀，却心不在焉，昏昏欲睡。忽然听到脚步声，倏地回头。
“明川哥哥！你回来啦！”
“听说你又闯祸了。”
“额，就是往香炉里填了把草。”玉儿吐了吐舌头，颇为不好意思地挠挠头。
“什么草？”
“嗯……闹羊草。”
“……”
闹羊草是制蒙汗药的主要配料，烤出的烟可治人昏迷。
如此……本想从怀中拿出那束夹竹桃的明川的手，不着边际地换成了别的动作。
（四）景炎二年，政局动荡，灾害频发，庄稼颗粒无收，遍地饿殍，百草堂连续数日给难民们发放善粮，大门前尽是衣衫褴缕的人们，水泄不通。
“大娘，来，这是您的粮食。”玉儿和众师兄弟一起派粮。
“百里老爷和小姐真是菩萨心肠啊，要不我们这一家八口可怎么活哇！”脸色苍白的老妇人声泪欲下。
“八口，你家有八口人？那多给你一袋米吧。”
“啊，谢谢，谢谢……”
“让开，让开！没看见覃公子到了么？赶紧让路！”一阵马蹄嘈杂，众人都看向来人。
高头大马上是亳州知州的独子覃文远，此人恃宠而骄，嚣张跋扈，仗势欺人，百姓敢怒却不敢言。
“呦，百草堂还真是出了名的乐善