1
浅雨飘零。
梦魇帝国进入了又一个多事之秋。在帝国皇都开满昙花的宫里，老迈的大祭司手持法仗，垂手立在饰满水晶的石阶下，380岁的皇在水晶石阶上来回踱步，许久才把脚步停下，无限惆怅地望了他一眼。一阵风吹来，无数昙花花瓣飞进殿宇，跟巨大的帘摆一起随风起舞，烛台上蓝色的火焰忽明忽暗地摇曳，像是无数只诡诈的眼睛在暗夜的角落一闪一闪。
“陛下，”老祭司终于开口，“主意拿定了没有？”
皇闭上眼睛，沉默许久，还是摇了摇头。
“倒也不忙，城下之盟毕竟没有那么容易说订就订的。”
“这个暗夜国，实在教朕心乱如麻，祭司不妨先回去，让朕细细理理思绪。”
“臣下告退。”老祭司一躬扫地，向宫门外走去，走到一半，又回头来，“臣还有一件私事，请陛下定夺。”
“祭司的私事，就是朕的家事，您不妨说出来，让朕帮着拿个主意。”
又一阵风夹杂着几个雨点吹进殿宇，殿宇里隐约透出一股寒气，老祭司微微打了个寒战。皇右手食指与拇指轻轻碰触，烛台的火焰随之发出不可思议的紫色光焰，光照之处，墙壁上的一百只火把接连熊熊燃烧起来，殿宇里顿时暖意融融。
“谢陛下。”老祭司把身体微微倾斜，“吾皇，老臣今年已经890岁了。这即便是在凡间，也已是年过九旬的高龄。”
老祭司顿了顿，缓缓续说：“老臣近日观测星象时发现，守护自己的金星异常晦暗。我恐将……不久于人世。此时适逢帝国多事之秋，臣虽然老迈，但若遇到雪崩式的变故，国家必将陷入危机之中。”
皇凝望着他，不置一言，面色如秋水般沉静。
“大祭司这个职位，理应有新的人选，才能确保帝国中兴。”老祭司停下来，目不转睛地望着皇那张不露一丝波澜的脸，摊开了底牌，“陛下知道，帝国里魔法最高的，除了陛下和老臣，就是老臣的三个儿子。”
皇沉默许久：“祭司的意思是，您的继承人，只能在您的三个儿子中做一个决断？”
“请陛下裁决！”
“嗯……”皇沉吟片刻，说道，“到底由哪个儿子继承您的职位，这件事还是祭司您自己定夺吧。”
“是。”老祭司说着，步履轻盈地往殿宇门口走去。
“祭司大人请留步。”帘摆缓缓飘开，远远地飘来一个女子的声音，那声音简直就像海市蜃楼一样飘渺。
“皇后的法力又有不小长进。”老祭司扭头称赞。
“臣妾只说一句话。祭司大人，您不是还有一个女儿吗？”一旁的皇听到这话，好像是下意识地“嗯”了一声，眼睛里露出一丝难以言表的神色。
“哦，是的，那是老臣的小女儿婉清，不过因为她是女孩，年纪又很幼小，臣并未将自己的魔法倾力教授给她，因此她的法力远不如三位哥哥。”
殿宇里一片沉寂，帘摆一点一点落下，直至复归原位，老祭司的背影，渐渐飘逝在宫里深不可测的甬路尽头。

2
祭司府内，三个身着华服的中年人聚在老祭司的病榻前，静静地守候着，偶尔交头接耳一两句，也只是低低耳语。他们早有预感，重要到能够改变他们命运的时刻已经迫近，今天，老祭司果然把他们这三个子嗣召在一起。此刻，他们每个人都能再清晰不过地听到彼此砰砰的心跳声，但老祭司的心跳甚至呼吸的声音，却从这个世界消失般地难以察觉。或许，挑战已经开始。
与整座祭司府古堡似的压抑气氛大相径庭是一间心形小屋，整间小屋都用名贵的天之钻石建造而成，使屋子在白天总能向阳光中射出无数道炫目的天光，奢华简直堪与皇的殿宇一比。这间小屋的主人就是老祭司的小女儿婉清。婉清的小屋与祭司的屋子都位居祭司府的中心，两间房中间却隔着一堵高得几乎一眼望不到顶端的墙。此刻，婉清正在她的心形小屋里做着女红，跟她的哥哥们比起来，今年只有190岁的她，还是一个孩子。
老祭司轻轻地叹息了一声，屋外的三个儿子听得格外真切，他们不约而同地齐声说道：“父亲……”老祭司嘴里却传来一个声音：“婉儿，你也过来吧。”
这个低沉的声音仿佛长着翅膀的信鸽，清晰地传递到婉清的房间里。过了10分钟，在府里绕了一个大圈的婉清姗姗出现在老祭司的病榻前。
“婉儿，你来了，快，坐吧。”
“嗯。”
“元卿，有最新战报吗？”
“哦，城里百姓风传，暗夜国的魔法军团，已经攻入帝国腹地了。”元卿低下头。
“看来，我们的帝国已经危在旦夕，不仅国家如此，咱们家，现在也实在是多事之秋啊。元卿，你是我的长子，我最信任你；宝卿，在弟兄三个里，你的法力是最高的；睿卿，你呢，是我三个儿子里最聪明的一个；哦，还有你，婉清，你是我唯一的女儿。孩子们，我已经老了，再也不能像以前那样，拥有天下无敌的魔法，和一人之下、万人之上的权力，就连这条命，也快要朝不保夕了。但帝国在这个时候，更不能没有大祭司啊！”
咳嗽了一声后，老祭司一字一顿地说：“现在，我决定……”
病榻前的四个儿女齐刷刷屏住了呼吸，老祭司的房间里刹那间一片真空，只剩静谧。恰恰这时，一个仆人跑进来大声禀报：“祭司大人，外边有一个珠宝商人求见，他说他有一颗罕世深海冬珠，请三位公子和小姐一道去鉴赏。”
“他还说什么？”宝卿问道。
“他还说，公子小姐里，谁的魔法要能比过他，这颗绝世宝珠就归谁所有；谁要是比他不过，他就将谁的法力并入体内。”
“他果然还是来了。”老祭司语气异常冰冷，脸上分明现出最浓的哀伤。
“父亲，那个珠宝商是谁？他为什么要在这个时候来咱们家？”睿卿问道。
“这就不是你们应该知道的了。”老祭司的表情越来越安详，“你们都出去吧，一切照他说的去做。记住！火焰轻轻摇曳，时空正在扭曲，星光不再耀眼，浴火的凤凰将在末世飞旋。”

3
祭司府天井里，珠宝商人身着华贵的金铜锦绸，长长的绸带拖在地下。他右手向前平平地伸出，手里的一颗宝珠不断地变幻出沁人心脾的华彩流光，即便是生在豪门的卿家四兄妹，也不禁被宝珠的珠光宝气所震慑——传说中的镇海之宝深海冬珠，难道真的近在眼前吗？
这一定来自于父亲的精心安排——元卿、宝卿、睿卿三兄弟不约而同地想。
“我叫白昼，来自帝国的东海，我缺对手，你们缺宝珠，这很公