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小红和小壮十分自在地生活在大山里，山泉边的一颗大树上，有他们的爱巢。
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那是一个清晨，灾难降临了。猎人把正在酣睡的他们两同时网在一起。从此他们便失去了自由。
3
他们和其他的很多鸟儿一起几经展转，被运输到了华北平原的一个城市，在路途中，他们共同协商如何获得自由。还是一个清晨，在这个城市的鸟市，小红和小壮被一个温和的老者买走了。其他的鸟有的卖给了饭店。他俩还是十分幸运的。
4
这个老者就是刘庭长，他们后来知道，刘庭长是个法官。他开的饭店在这个城市的北面。鸟笼被提到饭店的时候，小红和小壮以为大势已去。但刘庭长却把他们挂了起来。他们知道，刘庭长不会吃他们了。
5
没有自由的日子里，他们天天向刘庭长呼唤自由。但刘庭长置若罔闻。不过他们天天能吃好的，偶尔有鲍鱼海鲜羹。时间久了，他们对这位法官失去了信心。但自己毕竟是可贵的。所以他们商量，有机会就一起逃跑，跑出一个是一个，最后在山林的爱巢里集合。
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依然是个清晨，刘庭长开笼喂食。小红飞身而出。她在屋子里盘旋着，等着小壮脱身。但小壮跑不出了，笼门已关。小红在这个城市里，盘旋了很多天，小壮依然被困，她只身飞回了山林的家。在那里她寂寞地等待着小壮的归来。
7
小壮也是寂寞的。但刘庭长对他依然很好，有时候，还带着他遛弯。不过要想获得自由大概不可能了，因为有了上次小红的逃脱，刘庭长不但对笼门看得十分严，而且把小壮的腿栓到了鸟笼上。小壮知道，自由已经和他无缘。
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还是一个清晨，刘庭长买来了一个美女，放在笼里。这是刘庭长怕小壮孤独，给小壮买来的媳妇儿，叫小丹。小丹很漂亮。但小壮的心已经被小红带走，他拒绝了小丹无数次的亲昵。
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那是一个晚上，刘庭长喝了酒，教小壮说鸟话，刚说了半句就把小壮熏懵了。这个晚上他变成了小丹的老公。
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小红在山林中等了很久，也不见小壮的回归。为了小壮，她不惜再次失去自由，去笼中与小壮相会。她最后看了看熟悉的山林，饮足了山泉，飞回了刘庭长的饭店。
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刘庭长是在一个早上发现小红的来临的。据刘庭长说，小红一整天在鸟笼边盘旋，不住地哀鸣和倾诉。第二天的中午，刘庭长看见小红发出了最后一次哀鸣，突然敛翅，从高处俯冲坠地而死。
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几乎同时，刘庭长发现笼里的小壮飞腾起来，以头触笼，气绝身亡。
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笼中的小丹分明看见了这一切，她呆立了很久，突然说了一句：现在开庭！随后倒地而死。
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以后的日子里，刘庭长无数次向人们叙述起这三只鹦鹉的故事。