少时，对日本国的了解仅限于地理教科书和读过的几篇文学作品，随着年岁的增长，对它的认知便远远超过了富士山、樱花、和服、地震以及“最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞”的淑女等这些表征性符号了。这个民族单一，政局稳定，经济发达，个性突出的东亚岛国，在当今国际舞台具有重要影响力。中日两国一衣带水，渊源深久，但两国关系在世界格局日趋多极化的大背景下，却时尔呈现出波澜起伏的复杂态势，甚至还有剑拔弩张的危机。比如去年以来的钓鱼岛争端，日方的粗暴言行屡屡激起全球炎黄子孙的义愤。其实，纵观历史，这种现象似乎也不奇怪，日本近代以来对邻邦的所作所为，已深深地烙在史册上。
狂妄自大、狭隘偏执、侵略成性是日本留给中国乃至亚洲人民的传统印象。而日本人大抵就是如此心理，崇尚唯我独尊。就以国名为例，“日本”这个词的意思是“朝阳升起的地方”，日本国意即“日出之国”。殊不知，日本是欧亚大陆以东，太平洋西部的一个岛国，由4个弧状群岛（日本列岛、千岛列岛、琉球群岛、伊豆－小笠原群岛）组成，国土面积约37.78万平方公里，大小相当于我国的一个中等省份。在中国人眼里，分明就是小日本，中国地图酷似一只神气的雄鸡，日本地图恰像一只蠕动的虫子，中国人在心理上绝对占有优势。中国古代称其为“东瀛”或“东洋”。然而，国小野心不小，人家可是自称大日本，历史教训表明，不能小瞧它善于博采众长，敢于革新图强的本事。中国汉唐时期，日本人就一批批地远渡重洋踏上东土接受先进的汉文化熏陶了。及至中国明朝时期，它的国力稍有起色便磨刀霍霍，腰别武士刀撑起桅帆船窜至我国东南沿海打家劫舍，杀人越货了。泱泱大国从来没把这个寻衅的蕞尔小国放在眼里，以戚继光为代表的爱国将领很快就将这股逆流清理出户了。可是人家就是不友善，时刻想走欺负他国的道路，在中国还陷于封建社会的深渊时，人家却在一门心思苦练内功，在1867年开始了社会大变革的明治维新，待国力日渐强盛有了雄厚的本钱后，就又露出原形对外大打侵略扩张牌，而且此后的动作力度非比以往，一次要比一次变本加厉。隔海相望的中国，那时已是内忧外患，水深火热了，倒地的睡狮自然成了日本急于吞下的一块肥肉。先是试探性地于1879年出兵兼并了清王朝的藩属琉球国，扫清了向中国大陆染指的屏障，紧接着于1894年发动中日甲午海战，轻松地埋葬了大清朝苦心经营的北洋水师，继而迫使腐朽的清廷签订了《马关条约》，占据了台湾，拿到了巨额的银元赔款，进一步壮实了穷兵黩武的筋骨。清朝当时的谈判大臣李鸿章本想讨价还价地期望少赔些银款，也好为文明古国挽回点颜面，但日方代表却蛮横地打断了他的苦求，人家发话一个子也不能少，否则将再施武力。再后来的八国联军侵华，羽翼丰满的日本更是张牙舞爪，在中国京津一带烧杀淫掳干尽恶事，罄竹难书。到了1937年7月7日，蓄谋已久的日军悍然发动了全面侵华战争，使中国人民饱受了八年之久的巨大屈辱和苦难。中国抗日战争最后取得了彻底胜利，日本军国主义的猖狂气焰才被湮灭在太平洋里，这个骄横跋扈的国度终于遭受到正义力量的重创。这次影响深远的战争，使中国根本扭转了自鸦片战争以来一直被动挨打的局面，东方雄鸡算是扬眉吐气了一回。八年抗战，日本给中国造成的战争创伤是旷古罕见，举世震惊的，据不完全统计，中国军民伤亡3500万人，直接经济损失高达5000亿美元。“日本鬼子”成为中国军民对侵华日军的憎称，指害人的精怪,表深恶痛绝之意。有趣的是，“鬼子”一词在日语中的释义也不咋地，是“长得不像父母的孩子或出生就长牙的孩子”之意，这显然是深受中国文化的感染。
按理说，战败了就该低头认罪吧，可是日本人骨子里似乎横得很，人家坊间却认为若不是美国投下了两颗原子弹，若不是前苏联出兵打击关东军，你中国人就凭小米加步枪，战火还不知要绵延多久呢。由此我明白了日本人二战以来为什么一直对老美和俄毛子心有余悸的缘故，是美俄两家的绝对强势对它产生了极大震慑。老美在它的冲绳岛驻军，俄毛子占据了它的北方四岛，它虽然口头不满但是绝对不敢造次，而本属我国领土的钓鱼岛，它却上蹿下跳，频频滋事。看来，只有祖国更加强大才能让一切敌对势力放下屠刀。战后的日本压根就没有对历史罪行忏悔的念头，每届内阁上台，总要参拜供奉甲级战犯的靖国神社，一次次地伤害受害国人民的感情，这一点不似同为历史侵略者的德国人那般理性和坦诚。德国是高产思想家和哲学家的国度，文化造诣自然根深蒂固，日本吸纳的几乎是中国的儒家文化，而且看来也没吃透精髓，大有拾人牙慧的嫌疑。也难怪它在大洋彼岸像恶犬似地每一次狂吠，都要激起邻邦嗤之以鼻的口水。大国文明就是不一般，中国人尽管厌恶这个爱闹事的近邻，但人家现在毕竟成了世界经济大国，所以许多方面还要韬光养晦，登高望远，这就是我国长期奉行和平外交政策的英明之处。
同样在战争废墟上起步，日本的经济建设发展迅猛，科技研发水平领先世界，国民的生活质量很高，人家的长处和优势确实不容小视。我高中时的一个女同学大学毕业后去了日本，后来干脆找了个日本男人嫁了，她每次回国省亲，亲戚都要数落她干嘛非要找个东洋鬼子做丈夫。我不敢断言她这是崇洋媚外，但我想，一个繁荣强盛的国度对人们总是具有吸引力的。正像今日之中国，坚持科学发展观，持续改善民生，中华民族迈步走向伟大复兴，“中国梦”的实现越来越近，中国的魅力也像一个巨大的磁场，日益吸引着世界的每一个角落。