在祖国的西南一隅，有一座古城，历经战火灾难、千载沧桑至今城址未变，古韵悠然。
一座城市的诞生与发展，与它所处的地理位置密不可分。遥想上古年代，这一带水草丰美，森林茂密，各种飞禽走兽频繁出没，远古的先民们逐草而居，逐水而生，在这一带过着丰饶的渔猎生活，久而久之，人群集聚，交易成市，依水而居，不知历经多少年代，逐渐形成了稳定的民居。到了秦昭王30年（公元前277年）始设镡城县，城址一经固定下来，至今2286年未发生变迁，在中国几千年的文明发展史中，这不能不说是一个奇迹。这就是中国历史文化名城贵州省镇远古城。1986年被国务院批准为中国历史文化名城；2009年3月6日荣获“中国最美的十大古城”称号，位居第五。悠久的历史使镇远积淀了丰厚的历史文化，留下瑰丽的文物古迹，保持着灿烂的民族文化。镇远曾是夜郎古国的政治中心，聚居着侗、苗、土家、布依等22个少数民族，众多的民族，留下了大量的与众不同的民俗文化。这里有至今还仍保存着几百年前的古朴民风、服饰，寨寨有长号、户户吹唢呐的尚寨乡土家族部落，有"三月三"侗族情人节，四月八苗族牛王节，五月五龙舟节，六月六苗族吃新节，"九月九"苗家丰收节等民族传统节日。
镇远地处湘黔驿道与沅江水路的交汇处，自古是水陆交通的要冲。因其地理位置重要而素有“滇头楚尾”，“入滇咽喉”，“湘黔锁钥”之称，在历史上被称为“水陆都会”。是经湘楚入夜郎舍舟登陆之要道，也是京城与西南边陲以及安南（越南）、缅甸、暹罗（泰国）、印度等国礼物献赠和信使往还的必经之地，有“南方丝绸之路”要津之美称。明太祖朱元璋兴师入黔，贵州水西宣慰使奢香夫人霭翠，派人献牛羊、粮米、毡等物，迎王师于镇远。理学家王阳明由贵州书院奉诏调任江西庐陵，赴任时取道镇远，乘舟由舞阳河下沅水出洞庭。这里的街市曾经走过缅甸赠送给中国王朝的大象。这里是黔东政治、经济、文化中心和交通要道。
镇远的历史有一半是水写成的，这里水路可以通江达海，中原的发达文化，沿海的开放意识由水路流传到这里，镇远成了夜郎古国最先开化发达的地方；陆路则连接滇缅及南亚各国，异邦文化在这里交融。当源远流长的舞阳河来到镇远后，在中河山脚、青龙洞下拐了一个S形的大弯，巧夺天工地构筑成一个天然的阴阳八卦太极图，南北两端的府城和卫城成了太极图上阴阳鱼的眼睛，形成了“九山包一城，一水分府卫”狭长的城区格局，四面八方的人们循水而来，依水而居。这一块风水宝地使镇远风生水起，长盛不衰。源远流长的舞阳河见证着镇远两千多年的悠悠历史。
镇远是一座“移民”城市，历朝历代的人们来这里经商做买卖，在这里住下来，成家立业。镇远也是一座兵城，远古时代这里是西南交通的咽喉要冲，军事重镇，兵家必争之地。“一水分府卫”，府城是官府及居民区，卫城是驻军的地方，是军营。据历史记载，卫城驻军最多时达到2.8万人。形势紧张时大批军队来这里驻扎，局势稳定后大部分军人改甲归田，随军而来的家眷们住惯了镇远，不舍离去，一些解甲的军人与当地人结婚生子留在了这里，安居乐业，繁衍生息。“莫问他乡出生处，受恩深处便为家”，他们从此世代成为镇远之人。长期以来，中原文化、地方民族文化、域外各国文化在这里相互渗透、交融，形成了独特的包容性文化。佛教徒来了在青龙洞修起了寺庙、藏经阁；宋代道士张三丰来镇远青龙洞修练，道教修建了道观；儒士文人们修起了书院；各种文化汇聚形成了儒、释、道三教合一的文化现象，互相包容、互不排斥、和谐共处。
随着各地的客商纷至沓来，各种会馆便随之出现。势力最大的江西人率先建立了江西会馆；福建人凭借其经济实力和在镇远做官的人多而把妈祖也请进了大山，建立起规模最大的“天后宫”，成立了福建会馆；安徽、浙江、江苏人联合起来建立了江南会馆；湖南湖北人也合起来建立了两湖会馆；以“天下老广是一家”为口号的广东广西人建立了两广会馆；山西人经营钱庄、陕西人经营当铺，他们共同控制着镇远的金融，因而携手建立了秦晋会馆；北方的客商由于来得比较少，便联合建立了冀鲁豫会馆；四川的客商后来渐渐的来多了，也跟着建立起了独立的四川会馆。这就是镇远有名的“八大会馆”。每到节假日，他们各自来到自己所属的会馆修休闲娱乐、聊家常、谈生意、看戏剧。
镇远县东郊的青龙洞古建筑群，是镇远儒、释、道三教合一的文化的缩影。由青龙洞、紫阳书院、中元禅院、万寿宫、祝圣桥、莲花亭六部分组成。始建于明洪武二十一年（公元1388年），占地21200平方米，建筑面积6600平方米，至今已有600多年历史，曾几度毁于兵、火，经历代修建始成现代规模，整群建筑始建的年代先后不一，但布局犹如一气呵成，靠山临江，依崖傍洞、错落有致、气势宏伟，令人叹为观止，是贵州省规模最大的古建筑群。1988年经国务院批准被列为国家级重点文物保护单位。
祝圣桥是镇远古城的一座标志性建筑，原名“舞溪桥”，俗称“老大桥”，相传康熙年间，为祝贺康熙皇帝六十大寿而改名祝圣桥。它是古代镇远东连中原内地，西通东南亚各国的重要孔道。祝圣桥西连府城，东接中河山北段中元洞，用大方青石筑砌，全长135米，宽80.15米，高17米，共有7个孔。桥基始建于明洪年间，桥身建成于万历三十七年（公元1605年）至今保存完好。清光绪四年（公元1878年）镇远知府汪炳敖在桥东起的第三和第四孔之间桥面上，建成三重檐八角攒尖顶式的“魁星阁”，他提倡发展民间教育，教化当地民众多读书，期望魁星临黔，果然心诚所致，“魁星阁”建成二十多年后，镇远相继出了两个状元。镇远知府汪炳敖应该是“教育兴黔”的先驱者吧。
镇远的民居分布早在明清时期就有讲究，祝圣桥头地处城郊，清幽、僻静，书香门第、文人墨客、大家闺秀多居于此，稍往城内则居住着商贾富户，再往城中则住着一些小商贩和工匠，一些较穷的人则依次往在城的西面。故当地人把这种人居分布情况编成顺口溜：头排一只花，二排胜过它，三排金果铺，四排油炸巴，五排开马店，六排烂豆渣。头排二排很少有蚊子，当地人把它归功于张三丰,传说宋代道士张三丰来镇远